[홍찬식 칼럼/1.4] 다시 읽는 성철 스님의 서원문 > 공지사항

한 여론조사에서 가장 존경하는 스님을 물어봤더니 성철 스님(1912∼1993)이 맨 위였다. ‘산은 산이요, 물은 물’이라는 법어로도 유명한 성철 스님은 현대 불교에서 손꼽히는 선승(禪僧)이다. 30년 동안 고독한 수행을 마친 그는 53세 때인 1965년 9월 2일 경북 문경의 김용사에서 대중을 상대로 첫 설법을 한다.



‘어떤 일에도 간여하지 않는다’



그 전까지 성철 스님은 대구 파계사 성전암에서 ‘장좌불와(長坐不臥)’를 8년 동안 했다. 암자 주변에 철조망을 둘러치고 외부인의 접근을 막은 뒤 잠을 잘 때도 눕지 않는 수행이었다. 그는 1964년 바깥세상으로 나와 서울 도선사에서 청담 스님(1902∼1971)과 조우한다. 청담 스님은 위기에 놓인 한국 불교를 중흥시킨 주역이다. 광복 직후 국내 불교 신도는 50만 명에 불과했고, 불교를 바라보는 일반인의 시선은 곱지 않았다. 청담 스님은 불교 정화운동의 선봉에 섰다.



두 ‘큰스님’의 역사적 만남은 서원문(誓願文) 작성으로 이어졌다. 출가자로서 행동지침을 글로 적어 꼭 지켜 나가기로 다짐한 것이다. ‘옛 큰스님들의 유법(遺法·남긴 법)을 실천하고, 일체의 공직과 집회, 회의에 참여하지 않으며, 어떤 일에도 발언이나 간여를 하지 않는다’는 내용이었다. 약속대로 성철 스님은 평생 정치 문제, 사회 문제에 대해 철저히 거리를 뒀다. 이 다짐은 그동안 한국 불교에서 중요한 원칙이 됐다.



이명박 정부 들어 국내 종교 문제는 새로운 국면을 맞았다. 개신교 장로인 대통령이 취임한 뒤 정부 정책이 특정 종교에 편향됐다는 시비가 벌어지고, 전에 볼 수 없던 종교 간 갈등이 불거졌다. 사회 세력들이 서로 극한 대립을 하면서 종교의 정치 개입 논란도 증폭됐다. 총선과 대통령선거가 치러질 새해에는 종교계가 또 한 번 정치적인 회오리에 휘말릴 우려가 커지고 있다.



개신교계는 지난해 말 서울시의회를 통과한 서울학생인권조례를 놓고 불교계에 대해 불편한 감정을 숨기지 않고 있다. 학생인권조례는 초중고교생의 집회 자유 보장, 두발 복장 자유화 등을 담고 있어 시행될 경우 학교 교육의 근간이 바뀌게 된다. 이른바 진보 세력은 서울 시민 9만7000여 명의 서명을 얻어 주민 발의 형식으로 조례안을 서울시의회에 올렸다. 주민 발의가 이뤄지려면 서울시 유권자의 1%인 8만2000명 이상의 서명을 받아야 하는데 쉽지 않은 일이었다. 일부 불교 단체가 나서 적극적인 서명운동을 벌여 주민 발의를 성사시켰다고 개신교계는 보고 있다. 이 단체들은 조례 가운데 ‘특정 종교 및 종교과목 강요 금지’ 조항을 지지했다.