[회원칼럼-임성원 부산일보 논설실장] 증오와 폭력의 팬데믹 시대, 출구는 '존버'? > 임원진 칼럼

 

한국인이 겪는 인종차별 범죄는 여기서 그치지 않는다. 영국에서는 축구선수 손흥민(토트넘 소속)이 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 파울을 당한 것도 억울한데 “쌀 먹는 사기꾼” 등 맨유 팬들의 ‘악플 세례’를 받았다. 칠레에서는 한 TV 코미디쇼가 방탄소년단(BTS)을 소재로 삼아 중국어 억양과 북한 김정은 등을 섞어 아시아인 혐오를 드러냈다.

조직과 국가 사이에서도 폭력이 잇따르고 있다. 2월 1일 미얀마 군부는 민주정부를 전복하는 쿠데타를 일으켰고, 저항하는 시민을 향해 무차별 총격을 가해 사망자가 700명을 넘어섰다. 가까운 일본은 후쿠시마 원전 오염수를 태평양에 방출하겠다는 계획을 밝혀 “오염수 방류는 전 세계 인류에 대한 핵 공격”이라는 규탄을 자초했다. 미국과 중국이 반도체 등을 둘러싸고 벌이는 경제전쟁도 다른 나라에 ‘적이냐 아군이냐’를 분명히 하라며 폭력적인 양상으로 전개되고 있다.

세계 곳곳에서 증오와 폭력이 난무하고 있다. 문제는 개인이나 조직 혹은 국가가 이 같은 증오와 폭력에 뾰족한 대책을 내놓기가 어렵다는 점이다. 그러니 무력감 혹은 무기력만 날로 늘어 간다. 여기서 혐의 하나가 고개를 든다. 코로나 팬데믹이 증오와 폭력의 세계적 대유행을 낳은 게 아닌가 하는 의혹 말이다. 코로나19라는 병마에 시달리고 실업으로 고통받는 데다 팬데믹이 언제쯤 끝날지 알 수 없다는 절망까지 겹쳐 사람들을 증오와 폭력의 극단으로 몰아가는 인상이기 때문이다.

국내는 어떠한가. 코로나 팬데믹으로 가장 휘청이는 세대라면 일자리를 찾지 못해 고통받는 청년층일 것이다. 4차 대유행의 목전에서 사회적 거리 두기 강화로 영업에 막대한 지장을 받는 자영업자도 마찬가지다. 정도의 차이는 있지만 대한민국 각계각층, 중소기업에서부터 대기업에 이르기까지 모두가 고통의 시간을 통과하고 있는 게 사실일 것이다. 하지만 증오와 폭력의 세계적 대유행에서는 어느 정도 비켜나 있는 듯하다.

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위기 속에서도 기회를 찾는 이들이 있어 되레 한국사회는 희망적이다. ‘존버’ 정신의 젊은이들이 그들이다. 존버는 비속어인 ‘존나’와 ‘버티기’의 합성어로 회자하기 시작했는데, 차츰 ‘끈질기게 버틴다’ ‘존중하며 버틴다’로 진화 발전했다. 주식이나 비트코인 시장에서 사고팔고 사고팔고 하는 ‘사팔사팔’이 아니라 오를 때까지 기다리는 존버다. 취준생도 직장인도 자기 자리에서 희망을 잃지 않고 존버다. 그들은 해체 위기를 딛고 역주행에 성공한 걸그룹 브레이브걸스의 ‘롤린(Rollin’)’을 들으며 열광한다. 평균 나이 서른을 넘긴 이 걸그룹은 ‘존버는 승리한다’고 외친다.

한국정치가 존버로 무장한 젊은이들을 제대로 챙기지 않았다가는 톡톡히 낭패를 당할 것이다. 강물은 배를 띄우기도 하지만 화가 나면 배를 뒤집을 수도 있다는 군주민수(君舟民水·임금은 배, 백성은 물)가 케케묵은 공자님 말씀이 아니라 현실에서 언제든 재현될 수 있다. 4·7 보궐선거에서 여당이 뒤집어지고 야당이 물 위로 떠오른 데는 지지 정당을 바꾸면서까지 정치에 희망을 버리지 않는 젊은이들의 존버가 끼친 영향이 크다.

한국정치는 이제 다시 격랑의 바다로 항해를 시작했다. 11개월도 채 남지 않은 2022년 3월 9일 제20대 대통령 선거와 그 뒤를 이은 6월 1일 제8회 전국동시지방선거에서 민심이 요동칠 것이기 때문이다. 1년 3개월짜리 부산·서울시장 자리를 꿰찬 야당 입장에서는 정권심판의 교두보를 확보했다고 낙관할 일만은 아니다. ‘바꿔 보니 소용없더라’는 민심이 작동하면 보궐선거 승리가 독이 될 수도 있다. 존버 세대는 과감한 세대교체와 쇄신을 통해 팍팍한 세상에 용기와 희망의 백신을 내놓을 정당을 끝내 기다릴 것이다.