[회원칼럼-박미현 강원도민일보 논설실장] 원주 희매촌 > 임원진 칼럼

근대 공창제는 일본에 의해 시작됐다. 1870년대 개항한 항구도시를 시작으로 1890~1900년대 청일전쟁, 러일전쟁으로 일본군인과 상인이 한반도에 쏟아져 들어오며 성매매촌이 생겨났다. 1916년에는 법까지 만들었으며 ‘기생 영업 허가’ 공고를 신문에 싣기도 했다. 대안을 요구할 수 없는 식민사회였기에 여성은 돈벌이 수단이자 성욕 도구로 취급당하면서도 변변한 의사표현조차 못 했다. 1945년 광복과 동시에 민간여성단체가 일제히 펼침막을 들고 집단거리 행진을 벌이며 강력히 규탄한 것이 바로 공창제, 축첩, 조혼이었다. 셋 모두 여성의 몸에 관한 권리 요구였다.

일제 패망과 동시에 공창제가 막을 내릴 것으로 전망했으나 이후 산업화시대를 거치면서 집단적 성매매촌 운영을 부추긴 것은 다름 아닌 국가였다. 안보 수호와 경제 발전이 배경이 됐다. 1961년 5·16 쿠데타를 일으킨 군사정권은 이듬해 전국 104곳에 성매매 집결지를 만들었다. 경기도가 57곳으로 가장 많고 서울 9곳, 강원 7곳 순이었다. 강원도내에는 미군 캠프롱이 있는 원주 희매촌 규모가 가장 컸고 그다음이 미군 캠프페이지와 인접한 춘천 장미촌이었다. 동해시 묵호와 철원, 화천, 양구에도 지정됐다. 표면적으로는 ‘선도’였으나 미군과 UN군 주둔지 및 군대 밀접 지역의 성매매업을 인정하는 사실상 공창제도 운영이었다. 1964년에는 전국적으로 40%가 더 늘었다.

1972년에는 국제관광협회 설립으로 특정 관광호텔과 구역에서는 외국인 상대 성매매업을 용인하는 관광자원으로 활용됐다. 성매매업에 대한 관대한 분위기는 아이러니하게도 1988년 서울올림픽 개최로 더 폭발했다. 풍속영업 규제 완화로 작은 찻집에까지 수십 종류 공간에서 은밀한 성매매업이 무차별적으로 성행했다. 국가 정책에 의한 외국 군대의 도심 주둔 및 수십년 군사정권을 거치는 동안 여성에게 양질의 일자리를 확장하는 사회 대신 신체를 우선토록 자행한 폭력에서 자유로울 수 없다.

오랜 세월 보이지 않는 부작용으로 오늘날 경제대국 10위를 자랑하면서도 성범죄 많기로 악명을 떨치고 있다. 발달한 첨단기술로 디지털공간은 성범죄의 온상이 됐으나 근절이 요원하다. 원주시 학성동 희매촌 도시재생에 탄력이 붙는다는 소식이다. 공창제를 용인해온 국가 폭력의 산물이기에 전폭적으로 뒷받침해야 한다.

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